屏风后的明兰未曾知晓，那个时常偷望自己的清秀书生，只因堂兄的一句评价，便永远失去了迎娶她的资格。
**“老太太，李郁那孩子……”** 王氏话未说完，便被盛老太太抬手制止。
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那年回到宥阳老家，明兰年仅十一岁。在盛家老宅，三个少年立于堂前——胡泰生憨实，李都稚气，唯有李郁，身着雨过天青色绸衫，眉眼含笑，尽显读书人的风采。
朱太太领着两个儿子前来拜访，备下厚礼，言辞极为得体。明兰规规矩矩地行礼，唤了声“郁表哥”。李郁赶忙回礼，耳根悄然泛红。
这一幕映入盛老太太眼帘，她心中一动——李家乃宥阳屈指可数的富户，李郁又已考中秀才，学识颇佳。若与明兰相配，也算般配。
宴席间，品兰大大咧咧地教明兰解九连环，教了几遍明兰仍未学会。一旁的李都不禁露出“这人真笨”的神情，明兰羞得满脸通红。
这时李郁轻声说道：“九连环颇为深奥，品兰妹妹聪慧，一学便会，我们稍笨些，多学几遍也是常理。”
就这一句话，为明兰解了围。
明兰却暗自撇嘴，觉得这人甚是会说话。她怎会料到，自那一刻起，少年心中便藏下了一个身影。
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此后数年，李郁成为盛家的常客。每次来到京城，必定先至盛府请安，所带礼物中总有专为明兰准备的一份——有时是江南的新式绒花，有时是难得的古籍拓本。
他读书愈发刻苦，考入了松山书院。同窗中不乏风流之人，常呼朋引伴前往秦楼楚馆，李郁却从不参与。有人笑他故作正经，他只是一笑：“心中既有所求，便不能分心。”
他所求的是什么？是功名，亦是屏风后那个逐渐成长的身影。
明兰及笄之年，李郁再度前来。此时他已中举人，准备参加来年春闱。在盛紘书房谈完文章出来，恰好遇见明兰带着丫鬟穿过回廊。
“郁表哥安好。”她的声音轻柔温婉。
李郁急忙回礼，待她远去，仍伫立原地。手中书卷紧握，掌心满是汗水。
这一切，皆被盛老太太尽收眼底。
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贺家出事了。
曹锦绣的出现，使明兰与贺弘文的婚事陷入僵局。盛老太太气得数夜未眠，此时她想起了李郁。
**“柏儿，你与李郁往来较多，觉得此人如何？”** 盛老太太叫来长孙盛长柏。
长柏沉思良久。他刚带着李郁拜会过几位翰林院前辈，一路上李郁言行得体，应对机敏，很得那些老学究喜爱。
**“祖母想问什么？”** 长柏谨慎地问道。
**“若将明兰许配给他，是否妥当？”**
长柏罕见地沉默了。他忆起那次诗会上，有人拿李郁迟迟未娶亲打趣，问他心中是否有人。李郁当时笑答：“功名未就，何以家为？”可那笑容里，分明藏着别样的温柔。
也想起李郁谈及朝局时眼中闪过的精明，说起户部钱粮改革时那远超普通书生的敏锐。
**“祖母，”** 长柏最终缓缓开口，**“李郁勤勉实在，心思灵敏，处事练达，将来必有所成。”**
盛老太太刚要点头之际，却听长柏接着说道：“只是……”
**“只是什么？”**
**“只是太像父亲年轻时候了。”**
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七个字，看似轻飘飘，落在盛老太太心里却重如千钧。
像盛紘——那个当年亦是寒窗苦读，亦是步步为营，亦是靠婚姻攀附王家，最终宠妾灭妻，让正室王氏受尽委屈的盛紘。
盛老太太手中的佛珠停了下来。
她陡然看清了诸多事：李郁每次前来必带重礼，并非富家公子的阔绰，而是一种精准的投资；他对明兰的倾慕不假，可每次偷看被发觉时，那迅速收敛的眼神里，藏着太过娴熟的掩饰；他谈及科举、仕途时，那种志在必得的光芒，与当年盛紘毫无二致。
最重要的是，李家那般的商贾之家，培养出的儿子怎会真正如表面这般单纯？朱太太那般精明的母亲，教导出的儿子怎会不懂算计？
盛老太太忆起明兰——那个她亲手抚育长大，聪慧隐忍，却始终渴望一份简单安稳生活的明兰。
李郁能给她安稳吗？或许能给予富贵，能给予体面，可那些算计、那些权衡、那些藏在温文尔雅之下的野心，终究会在漫长的婚姻中逐渐显现。
贺弘文至少单纯，至少真心。而李郁……他望向明兰的眼神里有喜欢，可那喜欢中掺杂了多少对盛家势力的考量？多少对未来的谋划？
**“罢了。”** 盛老太太长叹一声，**“明兰的婚事，再作考量吧。”**
多年后，李郁外放为官，夫人是老家一位乡绅的女儿，温婉贤淑。某次宴席上，有人提及京城趣闻，说起宁远侯夫人如何能干，如何将侯府打理得井井有条。
李郁饮酒的动作停顿了一下。杯中映着烛光，摇曳不定，晃出许多年前宥阳老宅里，那个解不开九连环、羞红脸的小姑娘。
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